El ascenso de China ha generado en Occidente diversas acusaciones contra la nueva potencia, como el no ser una democracia. Esto es cierto, pero obedece a su milenaria historia, que ha oscilado entre períodos prósperos con un gobierno central fuerte, y otros violentos y caóticos producto de la fragmentación del país.
Bernal Herrera Montero.
La Miscelánea pasada vimos como el contexto que rodea el actual ascenso económico, tecnológico y diplomático de China, ha originado reacciones muy distintas a las vistas antes en tiempos modernos cuando una potencia global occidental empezó a perder poder frente a otra emergente. Esto fue lo que sucedió, por ejemplo, durante la primera mitad del siglo XX, cuando los Estados Unidos fue desplazando al imperio británico como principal potencia global, un proceso que no generó, ni de lejos, los temores y reacciones que ahora genera el ascenso de China. Ello a pesar de que, en esa ocasión, los Estados Unidos no solo eran una nueva potencia económica, tecnológica y diplomática, como lo es cada vez más China, sino también militar, un ámbito en el que ella está lejos de poder, y por ahora ni siquiera intenta, competir con los Estados Unidos.
Y es que las actuales ansiedades occidentales, no siempre compartidas en otras regiones del globo, no responden tanto al hecho mismo de que se esté reacomodando el poderío global, como a que la nueva potencia no es occidental, y esto genera muy fuertes inseguridades, que provocan la aparición de narrativas sobre, y acusaciones contra, la nueva potencia, las cuales deben ser analizadas y contrastadas con los hechos, si se quiere comprender y valorar de manera fundada el proceso. Una acusación frecuente, que empecé a comentar el episodio pasado, es que China no es una democracia liberal. Esto sin duda es cierto. Su sistema de partido único no puede ni quiere ser una democracia liberal, pero este hecho requiere ser juzgado a la luz de otros hechos, de los que en el episodio pasado mencioné dos. Uno, que Occidente ha estado y sigue estando en total disposición de aliarse con gobiernos autoritarios y de atacar a otras democracias si considera que ello beneficia sus intereses. Otro, que no siendo una democracia liberal, el gobierno chino le ha dado grandes beneficios a su inmensa población, reduciendo la pobreza y mejorando sus condiciones de vida de una forma pocas veces vista.
Un tercer factor a tomar en cuenta, y el más importante, es histórico. Muy simplificada, la compleja historia de China, que además de un inmenso y poblado país es una civilización, nos muestra no la repetición de hechos pasados, pero sí la recurrencia de un ciclo básico, resumible del siguiente modo. El país es unificado por un líder que se impone sobre sus competidores, organiza un gobierno central fuerte y, en los casos más exitosos, funda una dinastía bajo la cual la sociedad vive una época de desarrollo económico y cultural y de relativa paz. Luego el gobierno dinástico central empieza a debilitarse, el país a fragmentarse, surge un período de guerra y caos dominado por señores de la guerra, y la población sufre las consecuencias de la violencia. Finalmente aparece otro líder que vuelve a unificar el país, establece un nuevo gobierno central, inicia una nueva dinastía, y el ciclo comienza de nuevo.
Los números varían, pero el consenso indica que China ha tenido 11 dinastías imperiales, que la gobernaron por períodos que oscilan entre los pocos años de la Qin y los casi ocho siglos de la Zhou. La primera habría sido la Xia, iniciada hace más de cuatro mil años; la primera unificación de su actual territorio habría ocurrido hace más de dos mil, y el último ciclo ya completado se habría cerrado cuando, tras más de doscientos cincuenta años cae, en 1912, la dinastía Qing. Acto seguido el país decide adoptar un modelo occidental, se transforma en una república y experimenta con el sistema democrático, pero pronto se desata un nuevo período de caos, que desemboca en la guerra civil entre los nacionalistas de Chiang Kai Chek y los comunistas de Mao. En 1949 triunfa el bando comunista y establece la República Popular China, la cual, en medio de conmociones como el así llamado Gran Salto Adelante y luego la Revolución Cultural, logra paulatinamente construir un gobierno central fuerte y, salvo Taiwan, reunificar el territorio. En este sentido, para efectos prácticos el Partido Comunista Chino cumple las funciones de una nueva dinastía.
Cuatro mil años de historia le han enseñado a China que sus alternativas reales parecen ser un gobierno central fuerte que logre una amplia legitimidad social, o una fragmentación conducente a períodos de caos y guerras civiles, capaces de devastar regiones enteras, como la llamada Rebelión Taiping, que entre 1850 y 1864 produjo unos veinte millones de muertes, y aceleró el declive de la dinastía Quing.
A diferencia de monarquías absolutas como las que reinaron en Europa durante varios siglos, que se suponían derivadas y justificadas de una voluntad divina inapelable, en China las dinastías derivaban su legitimidad de haber puesto orden en el caos previo, y por la estabilidad y prosperidad que luego pudieran proveer, una legitimidad expresada en la fórmula de un “mandato del cielo”, donde el cielo no alude a ninguna divinidad, sino a un orden cósmico, político y moral. Cuando la dinastía deja de proveer los beneficios que de ella se esperan, el mandato y la legitimidad cesan, y la dinastía cae.
La renuncia, entonces, a instalar en China una democracia liberal no deriva solo de la ideología del Partido Comunista Chino. Sus raíces van mucho más allá, y todo indica que es una decisión que China no va a a cambiar, por mucho que el Occidente la considere una falla o pecado político que debe ser denunciado. Y es que a China no le interesa tanto legitimarse ante Occidente, como seguir las lecciones de su propia historia.
La acusación, entonces, de que China no es una democracia, es cierta, pero genera más confusión que claridad sobre su realidad política. Actúa también en ella una limitación conceptual: no existe, en el vocabulario político occidental, una noción neutra para referirse a los muy diversos sistemas políticos no-democráticos. Las nociones más usuales, como autocracias y autoritarismos, tienen un claro tono peyorativo, y meten en un mismo saco a la ordenada y próspera China actual con dictaduras como la de Daniel Ortega, regímenes militares como el Myanmar y monarquías absolutas como la saudita. Por el contrario, el tono elogioso de la palabra democracia ampara por igual a gobiernos exitosos que a otros cuyos resultados son mucho más cuestionables, un tema interesante pero imposible de tratar en esta serie.
Ciertamente el sistema político chino no le ofrece a sus habitantes algunas de las libertades de la democracia liberal. Pero a diferencia de muchos otros sistemas no-democráticos, el suyo funciona bien y desde hace varias décadas le viene dando beneficios significativos a su población, que no parece mayormente interesada en cambiarlo.
No ser una democracia dista de ser la única acusación que, principalmente desde Occidente, se le hace a China. Otras apuntan, por ejemplo, a sus prácticas comerciales y a sus ambiciones geopolíticas y militares. Temas que espero comentar en una próxima Miscelánea.
