Joaquín Alberto Fernández Alfaro, Genealogista, historiador e investigador.
Berta Carvalho Feuillebois marca un hito como una mujer fuerte que rompe esquemas en el sector corporativo. En su trayectoria se consolida como una gran empresaria y filántropa costarricense que, además, impulsa acciones concretas para el desarrollo estructural de Costa Rica.
Berta Carvalho Feuillebois, nace en Panamá el 20 de enero de 1930, en el hogar formado por Carlos Carvalho Lince y Mélida Feuillebois Lacayo. Con los años, adquiere la nacionalidad costarricense.
Carlos Carvalho Lince, padre de Berta, nace en Panamá el 15 de enero de 1900 y fallece en el Hospital Gorgas, en Ancón, Zona del Canal, el 21 de mayo de 1945, tras viajar allí en busca de un tratamiento especial para la dolencia que le aqueja; sus restos reciben sepultura en el cementerio de Colón.
La historia familiar se remonta a su padre, Federico Carvalho, portugués, había nacido en la comunidad sefardí de portugueses establecida en Londres. Huérfano a temprana edad, Federico emigra a Panamá, para trabajar en la Empresa del Canal, donde conoce a Elena Lince, con quien contrae matrimonio.
Carlos Ricardo Carvalho Lince contrae matrimonio en Panamá el 20 de abril de 1921 con Mélida Feuillebois Lacayo, quien nace en Granada, Nicaragua el 2 de junio de 1905 y fallece en San José el 10 de abril de 1989. Su padre, Robert Edouard Feuillebois, nace el 16 de diciembre de 1871 en Avril-sur-Loire —una pequeña y encantadora comuna francesa en el departamento de Nièvre— y se desempeña como comerciante de fibra de coco. En tierras nicaragüenses, Robert conoce a Mélida Lacayo Sacasa —hija de Salvador Lacayo Argüello y Juana Luisa Sacasa Argüello—, con quien contrae nupcias. Tiempo después, la pareja se establece en Colón, Panamá, una ciudad que florece gracias al auge del Canal Interoceánico.
Del matrimonio Carvalho Feuillebois nacieron cuatro mujeres: Mélida en 1923, Nora en 1924, Olga en 1927 y Berta en 1930; encantadoras damas, nacidas las mayores en Colón y las menores en la ciudad de Panamá, pero desde temprana edad residen y se desenvuelven en Costa Rica, país donde sus padres deciden establecerse y al cual arriban el 8 de mayo de 1934.
Berta y sus hermanas cursan su enseñanza primaria en San José y Berta continúa la secundaria en el Colegio de Sion, en la misma ciudad. Con posterioridad, ella emprende diversos estudios para consolidar su trayectoria como una exitosa empresaria.
Años atrás, tras llegar a Costa Rica, Carlos Carvalho Lince funda la Compañía Mercantil, una empresa especializada en la importación de llantas, baterías y otros accesorios para vehículos. Tras su repentino fallecimiento en 1945, tanto su viuda como sus cuatro hijas heredan la compañía, aunque Mélida Feuillebois Lacayo y sus hijas Berta y Nora Carvalho Feuillebois asumen la dirección de la empresa con gran éxito y se posicionan con fuerza en el mercado. Este logro resulta aún más excepcional, ya que en la Costa Rica de mediados del siglo XX es poco usual encontrar a mujeres al frente del sector empresarial.
Bajo su liderazgo, la Compañía Mercantil se transforma en una de las corporaciones comerciales más sólidas, respetadas y tradicionales de Costa Rica. En ella, Berta se desempeña por décadas como accionista y miembro clave de su Junta Directiva. Ese rol convierte a Berta y a su hermana Nora en figuras pioneras y referentes históricos del liderazgo femenino, en una época en que el mundo de los negocios es dominado exclusivamente por hombres. Con el paso del tiempo, la Compañía Mercantil realiza una alianza empresarial con Lachner & Sáenz y, años más tarde, en enero del 2005, ambas empresas son adquiridas por el salvadoreño Grupo Q.
Berta Carvalho Feuillebois contrae primeras nupcias en San José el 20 de octubre de 1948 con Georges Paul Montero Decock, de quien años después se divorcia. Georges Paul nace en San José el 22 de abril de 1924 y fallece en la misma ciudad el 10 de agosto del 2007; siendo hijo de Aniceto Montero Chaves y Marta Decock Fraeys. De este matrimonio nace Jorge Montero Carvalho.
Berta Carvalho Feuillebois contrae segundas nupcias en San José el 4 de agosto de 1957 con José María Arce Espinach, de quien años después se divorcia. José María nace en San José el 6 de diciembre de 1929, siendo hijo de José María Arce Monestel y Leticia Espinach Bolívar. De este matrimonio nace José Carlos Arce Carvalho.
Por entonces, Berta entabla una estrecha amistad con Francisco J. Orlich Bolmarcich y su esposa Marita Camacho Quirós de Orlich, a quienes acompaña en varios viajes al exterior. En un recorte de prensa de 1964, se comenta que Berta y Marita salen de viaje en esos días para visitar algunas ciudades de Europa, Asia y África
Con el transcurso del tiempo, impulsada por su visión empresarial y su interés en el desarrollo del país, Berta entabla amistad con figuras clave de la política y la economía nacional, como Eduardo Lizano Fait, Óscar Arias Sánchez, Carlos Manuel Castillo, Fernando Naranjo y Francisco de Paula Gutiérrez, así como con Rafael Ángel Calderón Fournier y su esposa, Gloria Bejarano de Calderón, entre otros. Su magnífica residencia en Los Yoses es escenario de importantes reuniones.
Al retirarse de la primera línea de los negocios, Berta Carvalho Feuillebois, no limita su talento al ámbito privado. Dotada de una fina agudeza para la gestión y de un trato profundamente humano y encantador, dedica toda su capacidad a transformar la sociedad. Su experiencia se vuelca a la modernización de Costa Rica, al convertirse en uno de los pilares fundamentales de organizaciones de vanguardia como CINDE, ACORDE, AED y la Fundación Ayúdenos para Ayudar. De este modo, se consolida como un referente obligado de la responsabilidad social y empresarial de la nación.
La Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE), con la que Berta mantiene una estrecha relación, nace en 1982 gracias a una alianza estratégica y al financiamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID/USAID). En medio de la profunda crisis económica que golpea a Costa Rica en los años ochenta, la AID impulsa la creación de esta organización privada sin fines de lucro, con el objetivo de diversificar la economía nacional y promover la atracción de Inversión Extranjera Directa (IED).
Como una extensión de este ecosistema de desarrollo, en 1987 nace la Asociación Costarricense de Desarrollo (ACORDE), una institución privada sin fines de lucro de la que Berta Carvalho Feuillebois asume la presidencia y María Aminta Quirce Lacayo la dirección ejecutiva. ACORDE impulsa el crecimiento de las micro y pequeñas empresas mediante inclusión financiera y la capacitación. La organización otorga créditos accesibles con trámites rápidos para micro y pequeños empresarios —con un enfoque prioritario en iniciativas lideradas por mujeres— y brinda programas de desarrollo empresarial destinados a mejorar la gestión y la sostenibilidad de los negocios.
Por eso la creación de ACORDE en 1987 no fue un hecho aislado, sino el resultado directo y la continuación de un conjunto de esfuerzos, organizaciones e iniciativas que ya venían trabajando en el impulso económico y social de Costa Rica.
Berta Carvalho Feuillebois participa también en la constitución de la Alianza Empresarial para el Desarrollo (AED), una organización costarricense sin fines de lucro que promueve la sostenibilidad y la competitividad del país mediante modelos de negocios responsables en el sector privado. AED nace en 1997 por iniciativa de empresarios locales y el INCAE. Su mentor fue el destacado líder empresarial Walter Kissling Gam. La organización fomenta la unión estratégica entre el Estado, las empresas y la sociedad civil para resolver grandes retos nacionales, al tiempo que capacita a líderes empresariales para generar un impacto positivo en la economía, la sociedad y el ambiente.
No obstante, el aporte más entrañable y de mayor impacto nacional lo realiza a través de la Fundación Ayúdenos para Ayudar (FAPA). Como una de las principales miembros de su junta directiva, Berta Carvalho Feuillebois aporta sus conocimientos y su sensibilidad humana en la creación y consolidación del Museo de los Niños, un luminoso oasis de educación y juego que transforma el paisaje cultural de la capital y la infancia de miles de costarricenses, y cuya gran mentora e impulsora es la primera dama Gloria Bejarano Almada de Calderón Fournier.
La Fundación Ayúdenos para Ayudar es la organización social encargada de administrar el Centro Costarricense de Ciencia y Cultura (CCCC), el cual incluye el Museo de los Niños. La institución facilita el acceso a la ciencia, la tecnología, el arte y la cultura, con una especial dedicación hacia las poblaciones y la niñez de los sectores económicos menos favorecidos. Asimismo, promueve talleres y programas educativos bajo el enfoque STEAM: ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas, mediante sólidas alianzas público-privadas. Su lema principal es “educar al niño para no tener que castigar al hombre”.
Tras una fecunda vida como una gran empresaria y filántropa, Berta Carvalho Feuillebois fallece en San José el 3 de agosto del 2021. Su memoria y su obra imperecedera permanecen desde entonces en el corazón y en la historia del desarrollo de los costarricenses.
Entre las múltiples expresiones de pesar, destaca la esquela donde la Fundación Ayúdenos Para Ayudar (FAPA) lamenta profundamente comunicar el fallecimiento de Berta Carvalho Feuillebois. En ella exalta cómo, con su esmero, entrega y dedicación, hace crecer a la institución y al Museo de los Niños, dejando una huella imborrable en el desarrollo cultural del país.
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